കേരളത്തിലെ ആദ്യ എ.ടി.എമ്മിന്റെ ഓർമ്മകളിലേക്ക്; എച്ച്.എസ്.ബി.സി തലസ്ഥാനത്തേക്ക് മടങ്ങിയെത്തുമ്പോൾ

മാറ്റങ്ങളുടെ പാതയിലാണ് ഇന്ന് തിരുവനന്തപുരം. വിഴിഞ്ഞം അന്താരാഷ്ട്ര തുറമുഖവും ഐ.ടി കോറിഡോറുകളും അടിസ്ഥാനസൗകര്യ വികസനവുമെല്ലാം തലസ്ഥാന നഗരിയുടെ മുഖച്ഛായ മാറ്റിയെഴുതുകയാണ്. ഈ പുതിയ കുതിച്ചുചാട്ടത്തിന് പിന്തുണയുമായി, അന്താരാഷ്ട്ര സാമ്പത്തിക സേവന രംഗത്തെ വമ്പന്മാരായ എച്ച്.എസ്.ബി.സി (HSBC) തങ്ങളുടെ പുതിയ ശാഖ ഓഗസ്റ്റ് 14-ന് തിരുവനന്തപുരത്ത് ഔദ്യോഗികമായി തുറന്നുപ്രവർത്തനം ആരംഭിച്ചിരിക്കുന്നു. ചലച്ചിത്ര താരം ശ്രിയ ശരൺ, എച്ച്.എസ്.ബി.സി ഇന്റർനാഷണൽ വെൽത്ത് ആൻഡ് പ്രീമിയർ ബാങ്കിംഗ് മേധാവി സന്ദീപ് ബത്ര എന്നിവർ ചേർന്ന് ഉദ്ഘാടനം നിർവഹിച്ചു.

എന്നാൽ, സാമ്പത്തിക വിദഗ്ധർക്കും സംരംഭകർക്കും ഇതൊരു പുത്തൻ ബിസിനസ് വാർത്ത മാത്രമാകുമ്പോൾ, തൊണ്ണൂറുകളിൽ തിരുവനന്തപുരത്ത് ജീവിച്ചവർക്ക് ഇത് മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ട് പഴക്കമുള്ള മനോഹരമായ ഒരു നോസ്റ്റാൾജിക്ക് ഓർമ്മ കൂടിയാണ്.

കേരളത്തിലെ ആദ്യ എ.ടി.എമ്മും ഒരു തലമുറയുടെ കൗതുകവും

1987-ൽ എച്ച്.എസ്.ബി.സി മുംബൈയിലാണ് ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യ എ.ടി.എം അവതരിപ്പിച്ചത്. അതിന് ആറു വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, 1993 ഡിസംബറിൽ എച്ച്.എസ്.ബി.സിയുടെ സഹസ്ഥാപനമായ ‘ബ്രിട്ടീഷ് ബാങ്ക് ഓഫ് ദി മിഡിൽ ഈസ്റ്റ്’ (BBME) തിരുവനന്തപുരം വെള്ളയമ്പലത്ത് കേരളത്തിലെ ആദ്യത്തെ എ.ടി.എം മെഷീൻ സ്ഥാപിച്ചു.

ഇന്നത്തെ തലമുറയ്ക്ക് യു.പി.ഐയും ക്യൂ.ആർ കോഡുകളും ദൈനംദിന ജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമാണെങ്കിൽ, അന്ന് വെള്ളയമ്പലത്തെ ആ പ്ലാസ്റ്റിക് കാർഡും പണം തരുന്ന യന്ത്രവും ഒരു അത്ഭുത ലോകമായിരുന്നു. ബാങ്ക് കൗണ്ടറുകളിൽ ക്യൂ നിൽക്കാതെ ഒരു മെഷീനിലേക്ക് കാർഡ് കടത്തിവെച്ച് പണം പിൻവലിക്കുന്നത് കണ്ടുനിൽക്കാൻ പോലും അന്ന് ആളുകൾ തടിച്ചുകൂടിയിരുന്നു. ചിലപ്പോഴൊക്കെ കാർഡ് ഉള്ളിലേക്ക് വലിച്ചെടുത്ത് എ.ടി.എം നിശ്ചലമാകുമ്പോൾ, അടുത്ത ദിവസം ബാങ്ക് തുറക്കുന്നതുവരെ ഉത്കണ്ഠയോടെ കാത്തിരുന്ന ആ കാലം ഇന്നൊരു പുഞ്ചിരിയോടെ മാത്രമേ ഓർത്തെടുക്കാനാവൂ. അന്ന് ആ സാങ്കേതികവിദ്യ കണ്ടു അത്ഭുതപ്പെട്ട യുവതലമുറ പിന്നീട് മെഡിക്കൽ, ഐ.ടി, ഭരണരംഗങ്ങളിലേക്ക് വളർന്നപ്പോഴും വെള്ളയമ്പലത്തെ ആ പഴയ ബാങ്ക് കെട്ടിടം അവരുടെ ഓർമ്മകളിൽ മായാതെ കിടന്നു.

യാത്രകളിൽ വിശ്വസ്തനായ പങ്കാളി: ഒരു ‘മാജിക് കാർഡിന്റെ’ കഥ

1999-ൽ ബി.ബി.എം.ഇ പൂർണ്ണമായും എച്ച്.എസ്.ബി.സി ആയി മാറിയതോടെ, അത് കേവലം ഒരു ബാങ്ക് അക്കൗണ്ട് എന്നതിനപ്പുറം നഗരത്തിലെ പ്രൊഫഷണലുകൾക്ക് ആഗോളതലത്തിലേക്ക് വഴിതുറക്കുന്ന ജാലകമായി.

അക്കാലത്ത് വിദേശ യാത്രകൾ നടത്തിയ മലയാളി ഡോക്ടർമാർക്കും വിദഗ്ധർക്കും ബിസിനസുകാർക്കും എച്ച്.എസ്.ബി.സിയുടെ ക്രെഡിറ്റ് കാർഡുകൾ നൽകിയ ഉറപ്പ് ചെറുതല്ല. ലോകത്തിന്റെ ഏതു കോണിൽ വെച്ചും—യൂറോപ്പിലോ അമേരിക്കയിലോ ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങളിലോ—മറ്റു കാർഡുകൾ പരാജയപ്പെടുന്നിടത്ത് എച്ച്.എസ്.ബി.സിയുടെ കാർഡുകൾ തുണയായി. അപരിചിതമായ വിദേശ മണ്ണിൽ കവർച്ചയ്ക്കിരയായി രേഖകളും പണവും നഷ്ടപ്പെട്ട സന്ദർഭങ്ങളിൽ പോലും, കൈവശമുണ്ടായിരുന്ന പ്രീമിയർ കാർഡ് രക്ഷകനായി മാറിയ അനുഭവങ്ങൾ പലർക്കുമുണ്ട്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ പലരുടെയും യാത്രാ ബാഗുകളിൽ ഈ കാർഡ് ഒരു “മാജിക് കാർഡായി” ഇടംപിടിച്ചു.

വിടവാങ്ങലും തിരിച്ചുവരവും: ഓർമ്മച്ചക്രം പൂർത്തിയാകുന്നു

2016 നവംബറിൽ എച്ച്.എസ്.ബി.സി തങ്ങളുടെ ശൃംഖല പുനഃസംഘടിപ്പിച്ചതിന്റെ ഭാഗമായി വെള്ളയമ്പലം ശാഖ പ്രവർത്തനം അവസാനിപ്പിച്ചപ്പോൾ, അത് ഉപഭോക്താക്കൾക്ക് വലിയൊരു നിരാശയായിരുന്നു. ഒരു കെട്ടിടം അടച്ചുപൂട്ടുകയല്ല, മറിച്ച് സ്വന്തം ജീവിതത്തിന്റെ ഒരു ഭാഗം അവിടെ അവസാനിക്കുകയാണെന്ന തോന്നലിൽ, ശാഖയുടെ അവസാന ദിനത്തിൽ അവിടെച്ചെന്ന് ഫോട്ടോയെടുത്ത് മടങ്ങിയ പഴയ ഉപഭോക്താക്കൾ വരെയുണ്ട്.

എന്നാൽ ഒരു പതിറ്റാണ്ടിനു ശേഷം എച്ച്.എസ്.ബി.സി തിരുവനന്തപുരത്തേക്ക് തിരിച്ചെത്തുമ്പോൾ ആ മടങ്ങിവരവിന് വലിയൊരു അർത്ഥമുണ്ട്:

1987: മുംബൈയിൽ ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യ എ.ടി.എം.

1993: വെള്ളയമ്പലത്ത് കേരളത്തിലെ ആദ്യ എ.ടി.എം അവതരിപ്പിച്ച് ബാങ്കിങ് വിപ്ലവം.

2016: തലസ്ഥാന നഗരത്തോട് താത്കാലികമായി വിടപറയുന്നു.

2026 (ഓഗസ്റ്റ് 14): അത്യാധുനിക വെൽത്ത് മാനേജ്‌മെന്റ് സേവനങ്ങളോടെ തിരുവനന്തപുരത്തേക്ക് പ്രൗഢമായ മടങ്ങിവരവ്.

ഇന്ന് ഇൻഡോർ, വഡോദര, ലഖ്നൗ, സൂറത്ത്, ഭോപ്പാൽ, ഭുവനേശ്വർ, മൈസൂരു തുടങ്ങിയ പ്രധാന കേന്ദ്രങ്ങളിലേക്ക് എച്ച്.എസ്.ബി.സി വളരുമ്പോൾ, തിരുവനന്തപുരത്തെ പുതിയ ശാഖ പ്രവാസി മലയാളികൾക്കും പുത്തൻ സംരംഭകർക്കും വലിയൊരു താങ്ങാകും. ഡിജിറ്റൽ ബാങ്കിങ് യുഗത്തിലും ചില സ്ഥാപനങ്ങളുമായുള്ള ബന്ധം വെറുമൊരു സാമ്പത്തിക ഇടപാടുകൾ മാത്രമായിരുന്നില്ല; അത് ഓർമ്മകൾ കൊണ്ട് അടയാളപ്പെടുത്തിയതായിരുന്നു എന്ന് ഈ തിരിച്ചുവരവ് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.

Adarsh